Mark Twain, ein strikter Gegner der Sklaverei und Rassentrennung, ist der Wegbereiter der modernen amerikanischen Literatur. Er hatte einen erheblichen Einfluss auf spätere, große Schriftsteller wie William Faulkner und Ernest Hemingway. Seine beliebtesten Bücher kennt fast jedes Kind. Mit Twains Büchern verbinden wir spannende und authentische Geschichten rund um den Mississippi, jenem Fluss, zu dessen Ufern Twain immer wieder zurückkehrte und der für ihn zum Strom seines Lebens wurde.
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Samuel Langhorne Clemens, der unter dem Pseudonym Mark Twain als Schriftsteller Weltruhm erlangte, wurde am 30. November 1835 in Florida, Missouri geboren. Bereits mit elf Jahren verließ er die Schule und begann eine Ausbildung als Schriftsetzer. 1857 erfüllte sich für ihn ein Lebenstraum – er ließ sich zum Steuermann ausbilden und steuerte für einige Jahre Mississippidampfer. Aus dieser Zeit entstammt auch sein literarisches Pseudonym: der Ruf „Mark Twain“ signalisierte in der Seemannssprache eine Tiefe von „Zwei Faden“.
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Nachdem Twain für kurze Zeit sogar als Goldgräber in Nevada gearbeitet hatte, schrieb er erste Reiseberichte und Kurzgeschichten. Im Laufe der Jahre folgten über 30 Werke, darunter „Die Abenteuer des Tom Sawyer“.
Sein Meisterwerk aber schuf Twain 1884 mit der Geschichte eines jungen Ausreißers und eines schwarzen Sklaven, die auf einem kleinen Floß auf dem Mississippi beweisen, dass Freundschaft und Vertrauen alle Rassenunterschiede sprengen können. „Die Abenteuer des Huckleberry Finn“ ist Mark Twains literarisches Vermächtnis.
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Ein Werk, das bis heute nichts von seiner Kraft und Relevanz verloren hat. Den Einfluss dieses Buches fasste Ernest Hemingway einst so zusammen: „All modern American Literature comes from one book by Mark Twain called Huckleberry Finn. There was nothing before. There has been nothing as good since. “Twains literarische Verdienste wurden mit dem Titel „Masterof-Arts“ und 1901 mit dem Ehrendoktortitel der Universität Yale gekrönt. Mark Twain verstarb 1910 im Alter von 74 Jahren in Redding, Connecticut.
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